El éxito de los códigos QR en Japón: por qué el país se convirtió en un ejemplo global de transformación digital

Japón es reconocido en todo el mundo como el país donde nacieron los códigos QR, una tecnología que hoy se utiliza en pagos, comercio minorista, logística, transporte, turismo y una infinidad de situaciones cotidianas. Pero lo más interesante del caso japonés no es solo el hecho de haberlos inventado, sino cómo el país logró convertirlos en una pieza esencial de su infraestructura digital.

Cómo surgieron los códigos QR en Japón

La historia comenzó en la década de 1960, cuando el comercio minorista japonés necesitaba una forma más rápida y eficiente de procesar compras. DENSO WAVE, subsidiaria de DENSO Corporation, desarrolló un código bidimensional capaz de almacenar mucha más información que un código de barras tradicional, incluidos caracteres japoneses.

En 1994, la tecnología recibió su nombre definitivo —QR (Quick Response)—, destacando su principal virtud: la rapidez de escaneo.

En 2002, con la llegada de teléfonos móviles japoneses equipados con escáneres QR, la tecnología se volvió masiva. Más tarde, los generadores gratuitos de códigos QR democratizaron el acceso para cualquier persona.

Cuando el COVID-19 obligó al mundo a adoptar soluciones sin contacto, Japón ya llevaba más de 15 años utilizando códigos QR en todos los ámbitos, desde el transporte hasta los servicios públicos.

Los códigos QR como parte integral de la vida cotidiana en Japón

Hoy, los códigos QR están presentes prácticamente en todos los aspectos de la vida japonesa:

• servicios gubernamentales

• grandes corporaciones

• pequeñas y medianas empresas

• turismo, transporte y comercio minorista

• servicios públicos y privados

Los datos lo confirman:

• 9,36 mil millones de transacciones con códigos QR en 2023

• usuarios activos de pagos con QR aumentaron de 23,1 millones en 2020 a 82,7 millones en 2024 (Statista)

Japón es uno de los países más avanzados del mundo en tecnologías basadas en QR.

Los mejores ejemplos del uso de códigos QR en Japón

1. Visit Japan: códigos QR para inmigración y procedimientos de llegada

La plataforma Visit Japan permite a los viajeros completar sus formularios en línea y generar un código QR personal que sirve para:

• pasar el control migratorio

• realizar la declaración de aduanas en terminales digitales

• acceder al sistema de compras Tax-Free

El proceso reduce filas y agiliza enormemente los aeropuertos.

2. Rakuten: códigos QR en comercio, pagos y servicios móviles

Rakuten Inc. utiliza códigos QR en diversas áreas:

• Click-and-collect: el cliente recoge su pedido mostrando un código QR

• Activación de eSIM: se activa simplemente escaneando un código enviado por correo

• Programas de referidos: los códigos QR permiten invitar amigos y recibir recompensas

• Pagos con Rakuten Pay: el cliente escanea el código de la tienda y paga con saldo, cuenta bancaria, tarjeta o puntos

Los comerciantes pueden crear sus propios códigos QR para mejorar su visibilidad en Rakuten Ichiba.

3. FamilyMart y la cartera digital FamiPay

En las tiendas FamilyMart los códigos QR se utilizan para:

• pagar compras

• recargar la cartera

• pagar servicios básicos

El usuario solo escanea el código en caja: rápido, cómodo y seguro.

4. PayPay: la revolución nacional del pago por QR

PayPay, creada por SoftBank y Yahoo! Japan, transformó el mercado japonés:

• más de 15 millones de nuevos usuarios en menos de un año

• adopción masiva por pequeños comercios

• expansión acelerada del ecosistema de pagos QR

PayPay también facilita pagos internacionales con conversión automática de divisas.

5. LINE Pay: uno de los primeros sistemas QR de Japón

Lanzado en 2014, LINE Pay fue pionero en:

• pagos en tiendas a través de QR

• pagos online

• división de cuentas entre amigos

Hoy es especialmente popular entre los jóvenes.

6. Billetes QR para viajes en Shinkansen

El sistema QR Ticketing permite a los pasajeros:

• comprar tickets digitales

• almacenar el código QR en Apple Wallet

• pasar los torniquetes escaneando el código

Esto reduce congestiones y agiliza el acceso a los trenes bala.

7. Pagos QR internacionales con países ASEAN

Para 2025, Japón y los países ASEAN lanzarán un sistema de pagos QR interoperables que permitirá:

• pagar compras en el extranjero usando apps nacionales

• obtener conversión automática de moneda

• simplificar transacciones turísticas y comerciales

Los códigos QR se consolidan así como un estándar financiero global.

8. “QR Bar”: el bar del futuro

En el distrito de Roppongi, el bar Glance Dance opera exclusivamente con pagos QR.

El cliente:

• escanea el código

• paga digitalmente

• recoge su bebida sin filas ni interacción

Una experiencia completamente automatizada.

9. Primo: tiendas sin cajeros

El startup Primo creó tiendas sin personal donde los clientes solo deben:

1. elegir productos

2. escanear el código QR

3. pagar desde la app

Una innovadora apuesta por el futuro del retail japonés.

De carteles de metro a infraestructura digital nacional

Mucho antes de que los códigos QR se convirtieran en una moda mundial, Japón ya los utilizaba masivamente. En 2009 ya estaban presentes en:

• carteles de Disney en el metro

• vasos y empaques de McDonald’s

• publicidad en centros comerciales

• etiquetas de ropa y revistas

Hoy los códigos QR son un elemento indispensable para la sociedad japonesa, impulsando procesos cotidianos y grandes sistemas financieros por igual.

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