Le succès des QR codes au Japon : pourquoi le pays est devenu un exemple mondial de transformation numérique

Le Japon est reconnu comme le pays d’origine des QR codes — une technologie désormais utilisée dans le monde entier, que ce soit pour les paiements mobiles, la logistique, le tourisme ou les services publics. Mais ce qui impressionne le plus n’est pas seulement l’invention elle-même : c’est la manière dont le Japon a intégré les QR codes dans son infrastructure moderne et en a fait un élément essentiel de son quotidien numérique.

Comment les QR codes sont nés au Japon

L’histoire des QR codes remonte aux années 1960, lorsque le secteur japonais de la distribution avait besoin d’un moyen plus rapide pour traiter les transactions. L’entreprise DENSO WAVE, alors division de DENSO Corporation, a développé un code-barres bidimensionnel capable de stocker beaucoup plus d’informations — y compris des caractères japonais.

En 1994, la technologie a été baptisée QR (Quick Response), un nom qui reflète son principal atout : une vitesse de lecture nettement supérieure aux codes-barres classiques.

À partir de 2002, les QR codes se sont rapidement répandus lorsque les téléphones japonais ont commencé à intégrer des lecteurs de QR. Plus tard, l’apparition de générateurs gratuits a rendu cette technologie accessible à tous.

Ainsi, lorsque le reste du monde a découvert les avantages du sans-contact durant la pandémie de COVID-19, le Japon utilisait déjà les QR codes depuis plus de 15 ans dans les transports, les commerces et l’administration.

Les QR codes comme partie intégrante de la vie quotidienne japonaise

Aujourd’hui, les QR codes sont omniprésents au Japon. Ils sont utilisés par :

les institutions publiques
les grandes entreprises et les petits commerces
les services touristiques et les transports
la restauration, la logistique et la banque
les plateformes numériques et les services mobiles

Les chiffres parlent d’eux-mêmes :

9,36 milliards de transactions via QR code en 2023
augmentation du nombre d'utilisateurs actifs de paiements QR de 23,1 millions (2020) à 82,7 millions (2024) (Statista)

Le Japon est ainsi l’un des pays les plus avancés au monde dans l’adoption massive des QR codes.

Les meilleurs exemples d’utilisation des QR codes au Japon

1. QR codes pour l’entrée sur le territoire : le système Visit Japan

Le service d’immigration japonais propose la plateforme Visit Japan, qui permet aux voyageurs de :

remplir leurs formulaires à l’avance,
s’enregistrer avant leur arrivée,
obtenir leur QR code personnel.

Ce QR code permet :

de passer plus rapidement le contrôle des frontières,
de réaliser la déclaration douanière via une borne numérique,
d’accéder au service d’achats détaxés (Tax-Free).

Résultat : des files d’attente réduites et une gestion plus fluide dans les aéroports.

2. Rakuten : QR codes dans la vente, les paiements et la téléphonie mobile

Rakuten Inc. exploite les QR codes dans de nombreux services :

Click-and-collect : récupération des commandes en magasin via un QR code
Activation eSIM : un simple scan du QR code envoyé par e-mail
Programmes de parrainage : invitations via QR code
Paiements Rakuten Pay : le client scanne le QR code du magasin et paie par la méthode souhaitée

Les marchands peuvent également créer leurs propres QR codes pour améliorer leur visibilité sur Rakuten Ichiba.

3. FamilyMart et le portefeuille numérique FamiPay

Dans les magasins FamilyMart, les QR codes servent à :

payer les achats,
recharger le portefeuille FamiPay,
régler les factures.

Un scan suffit pour finaliser la transaction — simple, rapide et sécurisé.

4. PayPay : une popularité nationale grâce aux QR codes

Le service de paiement PayPay, lancé par SoftBank et Yahoo! Japan, a transformé le marché :

15 millions de nouveaux utilisateurs en moins d’un an
adoption massive du sans-contact par les petits commerces
banalisation des paiements QR dans la société japonaise

PayPay permet également les paiements internationaux avec conversion automatique de la devise.

5. LINE Pay — un des premiers systèmes de paiement par QR au Japon

Depuis 2014, LINE Pay permet :

de payer en magasin,
de régler des achats en ligne,
de partager des additions entre amis,

le tout via QR code, sans matériel supplémentaire.

6. Billets de Shinkansen via QR code

Grâce au système QR Ticketing, les voyageurs peuvent :

acheter un billet numérique,
conserver le QR code dans Apple Wallet,
passer les portiques en scannant le code.

Un gain de temps considérable, surtout aux heures de pointe.

7. Paiements QR internationaux avec les pays de l’ASEAN

D’ici 2025, le Japon et les pays de l’ASEAN introduiront un système commun de paiements QR permettant :

de payer à l’étranger avec son application locale,
d’éliminer les obstacles liés aux devises,
de faciliter les transactions touristiques et commerciales.

Une avancée majeure vers un standard financier global.

8. « QR Bar » — le bar du futur

Dans le quartier de Roppongi à Tokyo, le bar Glance Dance accueille ses clients avec un concept unique :

scan du QR code,
paiement dans l'application,
retrait de la boisson au comptoir.

Pas de caisse, pas d’attente.

9. Primo — des magasins sans caissiers

La startup Primo a créé des boutiques sans personnel où les clients :

choisissent leurs produits,
scannent le QR code,
paient via l’application.

Un modèle novateur qui préfigure l’avenir du commerce japonais.

Des affiches de métro à une infrastructure numérique complète

Bien avant que les QR codes ne deviennent un phénomène mondial, le Japon les utilisait déjà presque partout. Dès 2009, on les trouvait sur :

des affiches Disney dans le métro,
des gobelets et emballages McDonald’s,
des panneaux publicitaires dans les centres commerciaux,
des étiquettes de vêtements et des magazines.

Aujourd’hui, les QR codes font partie intégrante de la société japonaise — aussi bien dans les petites tâches du quotidien que dans les systèmes financiers et logistiques à grande échelle.

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